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“绝顶”开篇，非常突兀、非常有势能。以衬“茅茨”，暗示隐者如高山景行，实非凡品，势能加成；继而化为强大动能，冲出下面五字；尤其是“直上”两字，写出山峰陡峭，山路高峻；写出诗人山行急速，扶摇直上，那种急切、那种激动、那种欢快。但竟逗出“无童仆”、“唯案几”，竟然不遇！无边喜悦化为万千失落怅惘，一个紧急刹车。风风火火的心情，渐至疏缓、宁静。
这四句极富动作性、画面感：先是大尺幅崇山峻岭远镜头，然后强烈动作性的登山特写；突然由纵向上升、紧张急促的跟踪镜头转为横面拓张、豁然开朗的世外仙境。人物动作也一“扣”一“窥”，小心恭敬。前两句扣住“寻西山隐者”，三四句扣住“不遇”。开篇扣题。
第二层设想隐者去处：去打柴了？或是去钓鱼了？交臂不见，空自向仰，惆怅懊丧，溢于言表。
“草色”句一转，境界一旷、一新，这时我们才发现，诗人是冒着小雨爬上山来的，这一补顿使前文意境更深一环。而且，通过一个“窗”字，光色声影的多层次展开，形成了一片清新灵韵、超凡脱俗的隐逸仙境。心旷神怡，俗念顿消，心情又是一变。
这样，最后一层，兴尽而来，尽兴而去，得其愿矣，得其所哉，见与不见，了无挂碍了。结尾竟出意象之外，却在情理之中。全诗宛若叙事诗一般，情节曲折婉转；却又纯乎一首抒情诗，情感随之起伏腾挪，变幻多姿。
诗歌写隐者：隐者之居处、隐者之活动、隐者之境界，以此反映隐者淡泊闲逸、自在超俗的情致。同时也是写作者：作者的举动、作者的志趣、作者的情怀。诗人写出了两个高洁之士。一是隐者，貌似实写，却未出场，实为虚写；一是作者，好像虚写，却无处不在，确是实写。诗人虚实浑和，一击两鸣，写人写己，发抒性情。
